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Los científicos del University College London (UCL), que colaboran con Water Basin Research y The Guardian, analizaron datos de 2002 a 2024 provenientes de satélites que monitorean cambios en el campo gravitatorio de la Tierra.

Como el agua es pesada, los cambios en las aguas subterráneas, ríos, lagos, humedad del suelo y glaciares se reflejan en la señal, lo que permite a los satélites “medir” de manera efectiva cuánta agua está almacenada.

Los resultados muestran un desequilibrio notable: el norte y noroeste de Europa (especialmente Escandinavia, partes del Reino Unido y Portugal) reciben más precipitaciones, mientras que grandes áreas del sur y sureste —incluidas zonas del Reino Unido, España, Italia, Francia, Suiza, Alemania, Rumanía y Ucrania— se están volviendo más secas.

Los científicos señalan que el deterioro climático es visible en los datos. Mohammad Shamsudduha, profesor de crisis hídrica y reducción de riesgos en el UCL, afirmó: “Cuando comparamos los datos de almacenamiento total de agua terrestre con los conjuntos de datos climáticos, las tendencias coinciden en general”.

Shamsudduha añadió que esto debería ser una “llamada de atención” para los políticos aún escépticos respecto a la reducción de emisiones. “Ya no hablamos de limitar el calentamiento a 1,5 grados; probablemente nos dirigimos hacia 2 grados por encima de los niveles preindustriales, y ahora somos testigos de las consecuencias”.

Se considera que las aguas subterráneas son más resistentes al clima que las aguas superficiales, pero señaló que las fuertes lluvias de verano suelen provocar más escorrentía superficial y crecidas repentinas, mientras que la temporada de recarga invernal podría acortarse.

Según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, entre 2000 y 2022, la cantidad total de agua extraída en la UE disminuyó, pero la extracción de aguas subterráneas aumentó un 6 %. La causa principal fue el suministro público (18 %) y la agricultura (17 %).

En 2022, las aguas subterráneas representaron el 62 % del suministro público total de agua y el 33 % de la demanda agrícola en los estados miembros de la UE.